Свято було започатковане в ХI столiттi папою Урбаном II. Це католицьке свято — день перенесення мощiв святого Миколи Чудотворця з мiста Лiкiя до мiста Бар (Iталiя). Але, незважаючи на те, що населення України — здебiльшого православнi християни, це свято у нас прижилося.

Святий Микола Чудотворець (IV столiття) вiд самого дитинства й до смертi вiв благочестивий спосiб життя, суворо дотримувався Божих заповiдей. Єпископ вiн був мудрий і милосердний, i вiдкрито і потай допомагав усiм, хто потребував його допомоги, захищав тих, хто мав потребу у захистi. На 1 Вселенському соборi святий Микола ревно захищав православну вiру вiд єретикiв. За життя вiн молитвами здiйснив багато чудес.

Цей святий здавна вважається покровителем мореплавцiв. Чорноморськi моряки вважають, що iснує два Миколи-заступники: мокрий i морський. Мокрий керує водами, а морський відповiдальний за кораблi. Рибалки й моряки намагаються мати при собi iкону із зображенням цього святого, щоб уберегтися вiд бiди на водi.

За народною традицiєю, на Миколу Чудотворця можна починати стригти овець, сiяти гречку, а також слiд уперше виводити коней у поле. Із цiєї нагоди священики читали молитви, вiдправляли службу Божу, кропили коней свяченою водою, щоб вiд нечистої сили захистити.